Az előző év semmiképpen sem nevezhető a zeneipar szempontjából egy könnyű, eseménytelen időszaknak. Nem szeretnék érzelmes sorokkal nosztalgiázni, hogy régen minden jobb volt. És természetesen arról sem szeretnék hosszasan írni, hogy több mint kétszáz mastert készítettem a szóban forgó esztendőben és hány száz mixet hoztam össze. Sokkal érdekesebb összegzést készíteni, hogy mire volt képes ebben az időszakban a stúdiótechnikai eszközöket gyártó iparág. Tanulságos és előremutató következményeket vonhatunk le.
A szoftvergyártó cégek tavaly is kitettek magukért. Nem győzöm ismételni, hogy jelen pillanatban egy digitális forradalom közepén állunk. Rengeteg izgalmas termékkel leptek meg minket, zeneipari munkásokat a szoftverfejlesztő csapatok. Azonban analóg téren is izgalmas újdonságokat találni.
Nem egyszer viaskodtam már írásaimban a mesterséges intelligenciával rendelkező algoritmusokkal. Igen, itt az olyan okos eszközökre gondolok, amelyek azt a nem kis ígéretet sugározzák a vásárlók felé, hogy elvégzik helyettünk a munkát. Nem lehet legyintéssel lesöpörni ezeket a szoftvereket, azzal a felkiáltással, hogy a robotoknak nincsenek érzelmeik, a muzsika meg művészet, amely emóciók nélkül egy fabatkát sem ér.
Valóban naiv eredményt hoz, ha automatikusan lekevertetünk egy tetszőleges zenét mondjuk az Izotope Neutron segítségével. Valóban lelketlen az eredmény. Viszont abból a szempontból meg kápráztató, ahogy spektrálisan elhelyezi a hangszereket az általunk megadott szempontok szerint. A marketing filozófia az, hogy a producerek túlnyomó részének nincs kerete arra, hogy szakember végezze el a mixinget. A szóban forgó intelligens algoritmusoknak valóban nem az az elterjedt felhasználása, hogy egyedül elvégzi a az összegzést, sokkal inkább a sound designnál lett nélkülözhetetlen. Jó hangzás csiholásában nagy segítség: megszabadulni például a zavaró, rezonáns frekvenciáktól.
Az első termék, amelyet meg szeretnék említeni az osztrák Sonible cég portékája: Smart EQ3. A már említett Izope Neutronhoz hasonlóan rendet vág a hangszereink közt a frekvenciák tekintetében. Jobban kedvelem, mint bármely más társát. Érdemes erre a csapatra figyelni, mert előremutatóak a processzoraik. Év vége előtt pár nappal jelentkeztek a Smart Limiter termékükkel, amely a jelek szerint a legtisztábban dolgozó limiter.
A tengerentúlon nagy népszerűségnek örvend a Baby Audio Smooth Operator spektrális processzora, vagy ha úgy tetszik okos hangszínszabályozója. Lehet, hogy nem a legszofisztikáltabb algoritmus, de könnyű felhasználhatósága és az ára mindenképpen megvásárlása mellett szól. Nagyon ügyesen szabadít meg a bántó frekvenciáktól. Mindezt úgy teszi, hogy közben természetes marad a hangzás.
Természetesen nem csak intelligens algoritmusokról szólt a tavalyi év az plugin piacon. Szubjektív felsorolásomból semmiképpen nem maradhat ki az UAD API Vision Channele. A megújított termék új kimeneti fokozatot kapott. Nagy rajongója vagyok ennek a channel stripnek. Nagyon sokoldalú a gate, a kompresszor zseniális, az EQ-ról is csak szuperlatívuszokban tudok beszélni. Volt olyan keverésem, amelyen több mint harminc ilyen plugint használtam. Nagyon szerethető a hangja és sokoldalú. Plugin Alliance háza táján két termékbe szerettem bele tavaly. Az egyik a Big Al különleges hangú szaturátor szoftvere. Valóban nem sokoldalú termék, de mindenképpen az egyik legmelegebb, vagy leganalógabb hangzású plugin. Basszusra, gitárokra és szintetizátorokra használom leginkább. Számomra hihetővé teszi a hangzást. A másik pedig a cég slágertermékének szánt Amek 9099-nek nevezett kibővített csatornája. Tökéletesen hozza a 90-es években Rupert Neve által tervezett áramköröket, új funkciókkal kibővítve. Nagy tudású szoftver. Megmondom őszintén, ez még kevéssé épült be a mindennapi mixing rutinomba. Mindenesetre azt el kell ismerni, hogy magas emelése páratlan abból szempontból, hogy mennyire analóg hangzást képes kicsikarni bármiből digitális környezetben.
Nem maradhat ki a felsorolásból az SSL Native Channel Strip 2 processzor. Már megint egy channelstrip? Igen, ez a legendás 9000J típusú pultjuk tudását és hangzását önti plugin formátumba. Meglehetősen precízen le van modellezve a nagyméretű pult nemlineáris viselkedésének minden apró részlete. Agresszív hangja miatt lehet szeretni, vagy nem szeretni. Ez már nyilván ízlés dolga.
Ha mindenképpen összegezni szeretném, hogy mi is történt a pro audio plugin-piacán az elmúlt esztendőben, akkor alapvetően azt mondanám, hogy két folyamat figyelhető meg. Az egyik az, hogy tovább folytatódik az a több mint két évtizede dúló trend, hogy lemodellezik az elmúlt fél évszázadnyi zenekészítésben használt áramköröket. A modellek bizony egyre jobbak, precízebbek. Meglátjuk, hogy mit hoz a jövő. A másik trend pedig abba az irányba mutat, hogy olyan, a mixinget automatikusan elvégző szoftvereket fejlesztenek, amelyek többé vagy kevésbé pótolni tudják a valódi szakembert.
Analóg tartományban továbbra is újabbnál újabb modellek jelentek meg az API 500-as rendszerében. Nagyon divatosak lettek portabilitásuk miatt. azonban kedvencem mégis egy rack méretű kompresszor lett, amely 2020 végén került a boltokba ugyan, de Európában csak tavaly vált hozzáférhetővé. Ez a masina a Black Lion Audio Bluey, amely egy nem mindennapi 1176 speciális értelmezése. Gyakorlatilag a mixing koronázatlan királyának CLA – UREI 1176 Blue stripe hardverének a szolgai másolata. A történet pikantériája, hogy a szóban forgó vas az évek alatt számtalanszor lett javítva és az eredeti alkatrészek hiánya miatt moddolva. Szerethető, könnyen torzításba vihető kompresszor.
Említésre méltó fejlemény, hogy az API cég csöves áramkörökkel ellátott masinákat dobott a piacra középkategóriás árképzéssel. Sajnos még nem volt alkalmam tesztelni hangjukat.
Izgalmas volt a 2021!